En 2015, les stades épi 1 cm peuvent apparaître à des dates très précoces sur des parcelles de blé très denses. Dans ces situations, l’épi reste encore à un stade juvénile : il est donc inutile de se précipiter pour apporter l’azote.
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Le stade épi 1 cm est un repère agronomique simple et pratique. Il correspond habituellement à deux évènements concomitants pour la plante : l’allongement des entre-nœuds et la différenciation de l’épi.
Cependant, dans certains cas particuliers, l’allongement des entre-nœuds peut se réaliser alors que l’épi n’est pas encore différencié. C’est en particulier ce qui arrive dans les situations à densités de pieds et de talles élevés où la concurrence vis-à-vis de la lumière provoque une montaison prématurée.
Dans les essais régionaux sur les densités de semis, ce phénomène est régulièrement observé, de façon plus ou moins prononcée suivant les années : avec de fortes densités, la date épi 1 cm est habituellement plus précoce de 6 jours (4 en année tardive, jusqu’à 15 jours en année précoce).
En 2015, en raison des fortes densités de semis et du tallage abondant de cet automne, les stades épi 1 cm pourront être observés dès le 10 mars. Attention, cette montaison anticipée par rapport au climat ne traduit donc pas l’âge physiologique de la plante.
Observé à la loupe binoculaire, l’épi présente des épillets non encore différenciés (photo 1) contrairement à un stade épi 1 cm classique (photo 2).
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Photo 1 : Stade double ride |
Photo 2 : Stade de glumes différenciées |
Le risque de fragilisation des tiges et la prédisposition à la verse physiologique sont élevés : les premiers entre-nœuds s’allongent précocement, dans des conditions pas forcément favorables à la rigidification des tiges (jours courts, températures froides, rayonnements faibles). Le contrôle de la verse par l’application d’un régulateur est fortement recommandé dès le début de l’élongation.
L’épiaison ne sera pas plus précoce dans les parcelles denses. Les besoins en azote restent donc aussi faibles que pendant la période de tallage. La date d’application du second apport devrait se caler sur l’apparition du stade épi 1 cm des parcelles à densité de pieds et de talles « normale » (soit début avril 2015 d’après les données météo actuelles).
Par Antoine Jeandey
Journaliste professionnel depuis 1987. Rédacteur en chef de WikiAgri depuis sa création, en janvier 2012. Par ailleurs élu, adjoint au maire de Chaudon (commune rurale d'Eure-et-Loir, 1700 habitants). Co-auteur (avec Camille Beaurain) de "Tu m'as laissée en vie - Suicide paysan, veuve à 24 ans" paru au Cherche Midi éditeur. 
