Depuis la fin de semaine dernière, des températures froides se sont installées. D’après les prévisions, ce froid va perdurer encore quelques jours. Quels sont les risques à envisager pour les céréales ?
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Au fur et à mesure de l’émission des feuilles, les plantes deviennent de plus en plus résistantes au froid. Ainsi, un blé tendre au stade tallage et préalablement endurci, c’est-à-dire ayant séjourné progressivement à des températures proches de 0°C, est résistant au froid jusqu’à -12 à -15°C.
En étant inférieures à ces seuils, les températures actuelles et à venir ne sont a priori pas très inquiétantes pour la majorité des parcelles de céréales. De plus, ce froid correspond surtout à des gelées nocturnes et matinales, suivies par des températures maximales proches de 0°C avec un temps ensoleillé. Le thermomètre va donc faire le « yoyo » entre le jour et la nuit, avec des températures minimales très basses, atteintes uniquement en fin de nuit sur une durée très courte. Cependant, après la relative douceur qui a précédé cette vague « Paris-Moscou », on peut craindre que les plantes aient perdu une partie de leur résistance au froid acquise auparavant, et, contrairement à l’épisode précédent de froid, il n’y aura pas de couverture neigeuse pour protéger les parcelles.
On peut supposer à partir des éléments précédents que le sol ne gèle pas trop fortement en profondeur, phénomène pouvant causer la mort des plantes. Néanmoins, l’alternance de séquences de gel-dégel peut entraîner une défoliation importante des plantes. Les parcelles les plus exposées sont celles :
• aux stades les plus avancés : un blé au stade épi 1 cm supporte moins bien les températures froides qu’en plein tallage. Les parcelles ayant déjà atteint ce stade sont donc plus exposées à un risque de dégâts préjudiciables (destruction de l’épi). Mais d’après les estimations, ce stade ne sera que très rarement atteint avant mi-mars dans nos régions. Seules des variétés très précoces à montaison semées trop tôt peuvent être concernées.
• aux espèces les plus sensibles (orge de printemps semée en automne et le blé dur).
• aux variétés peu résistantes (notes de résistance au froid peu élevées).
Par Antoine Jeandey
Journaliste professionnel depuis 1987. Rédacteur en chef de WikiAgri depuis sa création, en janvier 2012. Par ailleurs élu, adjoint au maire de Chaudon (commune rurale d'Eure-et-Loir, 1700 habitants). Co-auteur (avec Camille Beaurain) de "Tu m'as laissée en vie - Suicide paysan, veuve à 24 ans" paru au Cherche Midi éditeur. 
