Même les pays les plus libéraux ont une politique agricole. En Australie, elle soutient des agriculteurs attachés à la liberté d’entreprendre qu’ils se sont forgée depuis la conquête de l’ile à la fin du XVIIIe siècle.
Le gouvernement australien est aux petits soins avec ses agriculteurs. La puissance publique tend à voir en eux « les gardiens d’un territoire vaste, rude et difficile à aménager ainsi que les garants d’une force économique rayonnant à l’international », défend le Centre d’études et de prospective du ministère de l’Agriculture dans un document intitulé « La gestion publique des questions agricoles en Australie ».
Le gouvernement australien n’est pas à la botte des ses agriculteurs mais il prend soin de ne pas entraver leur culture entreprenariale « issue du modèle anglo-saxon et de la culture protestante ». L’Australie est un grand pays exportateur de matières premières agricoles, et tout est mis en œuvre pour qu’il le reste. « Plus des deux tiers des productions agricoles sont de nos jours exportés sous des formes peu transformées, les produits transformés continuant à être largement importés », souligne justement Gaétane Potard-Hay, auteure de l’étude.
Depuis près de 25 ans, les gouvernements australiens ont poursuivi la politique libérale engagée depuis la liquidation du système de réserve de prix de la laine de mouton en faillite consécutivement à l’effondrement des cours mondiaux.
Les offices de régulation des prix du blé et du lait ont été supprimés sans rencontrer d’hostilité particulière. Les agriculteurs ont au contraire davantage retrouvé leur liberté d’entreprendre.
Depuis l’arrivée des premiers colons, « l’idée que les que les règles de l’activité agricole ne peuvent être définies que par les agriculteurs eux-mêmes et par leur pratique reste très présente ».
La gestion du bien-être animal traduit complètement la différence de culture de politique agricole entre l’Australie et l’Union européenne.
Le gouvernement fédéral australien veille à ce que le transport des animaux exportés vivants ne déroge pas aux règles de l’organisation mondiale de la santé animale mais pour ceux qui sont produits en Australie, il a « décidé de moins s’impliquer dans la coordination administrative et financière des politique de bien-être animal ».
A ce jour, les normes de bien-être animal diffèrent tant d’un état à un autre bien qu’un travail a été mené pour y remédier. Au final, ce sont davantage les consommateurs australiens qui sont enclins à exiger des agriculteurs le respect de certaines règles de production et bien-être animal, soucieux de la qualité des produits qu’ils achètent.
Le prix de la liberté entreprenariale des agriculteurs australiens retrouvée depuis 25 ans, est l’absence de soutiens publics sous formes d’aides telles qu’elles sont versées dans l’Union européenne. La compétitivité des produits agricoles repose sur leurs coûts de production et sur l’évolution de la parité monétaire du dollar australien vis-à-vis des autres monnaies.
En 2012, le système assuranciel en place pour soutenir les agriculteurs victimes de la sécheresse sur leurs exploitations, a été remplacé par des aides versées par le régime général d’assistance aux personnes en difficultés.
A ce jour, le champ de compétence du ministère fédéral de l’agriculture vise à créer un environnement favorable à l’activité agricole et à sa pérennité. Il porte sur les questions de biodiversoité, de mise en quarantaine de commerce international ou encore de banques et de crédit.
La politique de l’eau relève aussi des missions du ministère de l’Agriculture. En fait, la vision transversale de la politique agricole australienne conduit à ce qu’elle résulte aussi d’actions combinées conduites par différents ministères (environnement, économie).
La réduction des émissions des gaz à effet de serre n’est plus une priorité. La taxe carbone a été supprimée en 2011 pour être remplacée par différentes mesures ciblées comme par exemple la production de biogaz ou encore le stockage de carbone organique. Mais comme elles ne sont pas obligatoires, elles ne suscitent pas l’adhésion des agriculteurs. Le fonds d’incitation à la baisse des émissions et le mécanisme des enchères pour acheter les volumes de gaz économisés ne font pas recette.
Notre illustration ci-dessous est issue du site Fotolia, lien direct : https://fr.fotolia.com/id/76073605. 
Par Frédéric Hénin
