Traditionnellement, le Cameroun importe du blé français pour la fabrication de farine, qui sert à hauteur de 60 % pour la production de pain et à 40 % pour celle de beignets. Grâce à une bonne adéquation matière première/produit fini et une qualité de service, l’origine française représentait, il y a encore 5 ans, plus de 80 % de l’approvisionnement du pays. Depuis deux campagnes, la concurrence russe change la donne.
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Les blés canadiens et allemands sont régulièrement importés par les meuniers camerounais pour leur fort niveau de protéines. Ils sont complémentaires des blés français et n’entrent pas en concurrence directe avec eux. Cependant, en 2016/2017, les blés russes sont arrivés en quantité importante sur le marché camerounais. Leurs caractéristiques qualitatives sont proches de l’origine française et les meuniers ont donc le choix !
Sur la première moitié de la campagne 2017/2018, le schéma s’est reproduit et le blé russe a été importé en masse : ils représentent 48 % de l’approvisionnement du pays contre 34 % pour l’origine française. Deux raisons majeures expliquent ce phénomène :
– Les blés russes ont inondé le marché mondial, forts d’une production record de bonne qualité, avec un niveau de prix très compétitif.
– Une partie des meuniers camerounais a testé le blé français en début de campagne et n’a pas été satisfait par sa qualité. Par conséquent, certains moulins ont arrêté leurs achats d’origine française au profit de l’origine russe.
A cela se rajoute un environnement très concurrentiel. Le pays est largement en surcapacité d’écrasement et les meuniers se livrent une véritable guerre. Pour conserver leurs clients, les meuniers se doivent d’avoir une qualité de farine régulière et d’être au meilleur prix. Par conséquent, après avoir testé le blé russe, les meuniers ont perçu un rapport qualité/prix très satisfaisant et ils continuent de s’approvisionner avec cette origine.
Les meuniers camerounais trouvent que le blé français est plus facile à travailler que le blé russe. Ce dernier a un grain plus dur (« hard ») qui complique le réglage des moulins et le conditionnement des blés. Qui plus est, l’origine française présente un meilleur rendement en farine.
En revanche, le blé français demande un coût de correction plus élevé. Pour compenser ses faibles protéines, les meuniers apportent en plus du gluten, et cela augmente le coût de revient de la farine. Les blés russes, plus protéinés, requièrent un apport moins important en améliorants. Et grâce à ce taux plus élevé, les meuniers locaux peuvent acheter moins de blés canadiens et allemands très protéinés et plus onéreux.
Pour la campagne 2017/2018, malgré les qualités du blé français et sa proximité, une importante partie des meuniers s’approvisionne en Russie. Pour reconquérir ce marché, il faut que les blés français reviennent à des niveaux de qualité comparable aux campagnes antérieures !
Par Antoine Jeandey
Journaliste professionnel depuis 1987. Rédacteur en chef de WikiAgri depuis sa création, en janvier 2012. Par ailleurs élu, adjoint au maire de Chaudon (commune rurale d'Eure-et-Loir, 1700 habitants). Co-auteur (avec Camille Beaurain) de "Tu m'as laissée en vie - Suicide paysan, veuve à 24 ans" paru au Cherche Midi éditeur. 
