A quelle date va-t-on moissonner l’orge de printemps en 2040 ?

Pour une orge de printemps, il y a deux phases de développement critique : l’épiaison et le remplissage du grain. À ces stades, tout stress hydrique et/ou thermique va affecter le rendement.

On remarque qu’à l’heure actuelle, c’est déjà compliqué, alors on peut se demander comment cela va-t-il se passer avec le réchauffement climatique ? Peut-on faire quelque chose pour minimiser l’impact du changement climatique durant ces stades critiques ?

La première et la seule étude scientifique à répondre à ces questions !

Ce sont les deux questions auxquelles une équipe de chercheurs allemande a tenté de répondre. Les résultats de leurs travaux scientifiques inédits ont été publiés en décembre 2022[1].

Les modèles climatiques étant bien établis grâce aux travaux du GIEC, il est désormais plus facile pour des chercheurs de prédire, avec plus ou moins de fiabilité, à quoi ressemblera le climat à l’horizon 2050. Dans notre étude, les chercheurs ont analysé les réponses de deux scenarii climatiques, l’un avec une émission de gaz à effet de serre très élevée, l’autre intermédiaire.

Au modèle climatique est ajouté un modèle pédologique calculant l’humidité restante dans le sol et un modèle phénologique, celui de l’orge de printemps, calculant sa croissance en fonction du climat et de l’humidité du sol.

En 2040, les moissonneuses pourraient démarrer 2 à 3 semaines plus tôt qu’en 2000.

Les chercheurs ont virtuellement semé 9 variétés d’orge de printemps précoces et tardives sur 3 sites climatiquement contrastés, Helsinki (Finlande), Dundee (Écosse) et Saragosse (Espagne). Les dates de semis correspondant aux dates de semis habituelles de la période de référence 1981-2010. Ils ont alors fait tourner les deux modèles climatiques, le modèle pédologique et le modèle phénologique pour révéler leurs résultats.

Sans surprise, dans la période 2031-2050, l’épiaison et le remplissage du grain se dérouleront dans un environnement globalement plus chaud et plus sec. Mais chose nouvelle, les modèles ont chiffré l’avancée des dates de développement. L’épiaison devrait se produire deux semaines plus tôt qu’en 1981-2010, la période de référence. La maturité quant à elle, une dizaine de jours plus tôt à Saragosse et une vingtaine de jours plus tôt à Helsinki et Dundee.

Sur quels paramètres jouer pour éviter le stress thermique et hydrique ?

Les chercheurs ont voulu aller plus loin en jouant sur la date de semis. L’idée est d’observer en retour si l’orge de printemps évitait les périodes de stress hydrique et thermique pendant l’épiaison ou le remplissage du grain. Ils ont testé des dates de semis avancées de 10 ou 20 jours, ou reculées de 10 ou 20 jours par rapport aux dates habituelles de chacun des sites.

A Helsinki en Finlande, retarder la date de semis de 10 à 20 jours a permis d’échapper aux sécheresses qui se produisent généralement pendant l’épiaison. À Dundee en Ecosse, les variétés précoces ont été exposés à un climat légèrement plus humide que les variétés tardives. À Saragosse en Espagne, des précipitations moins nombreuses mais plus intenses se sont produites lors du remplissage des grains des variétés précoces.

Ces résultats sont bien sûr à prendre avec du recul puisque, comme pour les prévisions météo, la fiabilité des résultats de cette étude n’est pas excellente. Néanmoins, elle a le mérite d’avoir réussi l’assemblage de modèles climatiques, pédologique et phénologique dont le résultat sera de plus en plus fiable au fil des années. Et si nous allions encore plus loin ? Ce super-modèle pourrait être étendu à d’autres cultures de printemps ou même d’hiver et pourquoi pas étudier l’impact du changement climatique à l’échelle d’une rotation et ainsi anticiper l’adaptation des itinéraires culturaux ! Il n’est pas interdit de rêver...

Localisation des 3 sites étudiés dans cette recherche scientifique.