La matière organique du sol : à quoi ça sert ?

Les principales caractéristiques du sol

Par Gilles Cavalli

Publié le 19 octobre 2021

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Eta Mag

Elles sont de 3 « natures » :

Physique : texture, aéré et capable de retenir l’eau

Chimique : disponibilités des minéraux pour les végétaux et Matière Organique en décomposition

Biologique : Micro-organismes, vers de terre, bactéries, champignon

Pour résumé très simplement un sol vivant est un sol que l’on nourrit et qui, lui-même, nourrit les plantes. Certains parlent même et visent l’autofertilité des sols donc pas d’amendement extérieur.

Un sol est composé de matières minérales et organiques :

Matière minérale : cailloux, graviers, sables, limons, argiles

Un sol est dit « franc » s’il est composé de la manière suivante :

40 à 50 % de sable

30 à 35 % de limon

15 à 25 % d’argile

Matière organique : de 0 à 10 %

Elles se répartissent en trois groupes :

les Matières Organiques Vivantes (MOV), animale, végétale, fongique et microbienne, englobent la totalité de la biomasse en activité (racines, vers de terres, micro$ore du sol…),

les débris d’origine végétale (résidus végétaux, exsudats), animale (déjections, cadavres), fongique et microbienne (cadavres, exsudats) appelés «Matières Organiques fraîches ». Associés aux composés organiques intermédiaires issus de l’activité de la biomasse microbienne, appelés produits transitoires (évolution de la matière organique fraîche), elles composent les MO facilement décomposables.

des composés organiques stabilisés (« MO stable »), les matières humiques ou humus, provenant de l’évolution des matières précédentes. La partie humus représente 70 à 90 % du total.

Souvent la matière organique d’un sol agricole se situe entre 0,5 et 3 % celle d’un jardin entre 7 et 9 %. Il est possible de rencontrer (rare mais pas impossible si aucun export de paille et semis direct pendant 25 ans) des sols de grandes cultures à 12 % de MO. Cette (sur)abondance peut être, par ailleurs, source de difficulté agronomique.

La matière organique des sols représente le réservoir de carbone organique le plus important sur terre, devant la biomasse des végétaux.

Le complexe argilo-humique est l’association de colloïdes de matière organique et de matière inorganique chargés négativement, et d’ions minéraux chargés positivement liant l’humus et l’argile entre eux.

Dans le sol, les MO assument de nombreuses fonctions agronomiques et environnementales :

Elles assurent le stockage et la mise à disposition pour la plante, par minéralisation, des éléments nutritifs dont elle a besoin.
Elles stimulent l’activité biologique, étant à la fois source d’énergie et d’éléments nutritifs pour les organismes du sol.
Elles ont un rôle central dans la structuration du sol et participent à sa stabilité vis-à-vis des agressions extérieures (pluie, tassement…) en limitant notamment l’érosion hydrique.
Elles favorisent le réchauffement du sol (coloration plus sombre des matières organiques).
Elles contribuent à la perméabilité, l’aération du sol et la capacité de rétention en eau.
Elles jouent un rôle fondamental pour les autres compartiments de l’environnement en participant au maintien de la qualité de l’eau par leur forte capacité de rétention des polluants organiques (pesticides, hydrocarbures…) et minéraux (éléments traces métalliques).
Elles peuvent être aussi source de polluants potentiels, comme les nitrates et les phosphates.
Elles influencent également la qualité de l’air, par le stockage ou l’émission de gaz à effet de serre.
Elles ont un rôle de puits ou d’émetteur de carbone (principalement sous forme de CO2 ). Certains changements d’usage des pratiques agricoles favorisent le stockage du carbone dans les sols (conversion de cultures en prairies). Au contraire, la mise en culture de ces prairies entraine une diminution du stock de carbone.

Pour conclure quelques conseils :

Pour maintenir le statut humique des sols, il faut régulièrement leur fournir à manger.
Il est préférable de fournir des sources de matières organiques variées si l’on vise plusieurs objectifs.
Utiliser autant que possible les sources directement disponibles (résidus de cultures, couverts végétaux).
Pour les produits extérieurs, vérifier la qualité agronomique des produits disponibles localement avant utilisation (analyses, essai bout de champ,…).

Gilles CAVALLI

Sources :