Les départements les plus peuplés et parfois les plus dynamiques maitrisent de mieux en mieux l’artificialisation des terres agricoles. Dans les départements les plus ruraux, la surface urbanisée croît proportionnellement plus vite que leurs populations.
L’objectif « zéro artificialisation nette » mentionné dans le Plan biodiversité de 2018 impose, pour l’atteindre, des stratégies spécifiques, propres à chaque territoire. Mais dans tous les cas de figure, le retour des terres artificialisées à la production agricole ou au boisement portera sur des surfaces limitées. Et il sera surtout très onéreux !
Dans le département du Nord, un des plus peuplés, la surface artificialisée par habitant est très faible (entre 500 et moins de 1000 mètres carrés par hectare). Et depuis, elle a faiblement augmenté (moins de 100 mètres carrés par habitant). L’habitat s’est densifié et les projets d’aménagement urbain ont été réalisés sur des parcelles de petite dimension.
Dans le département de la Dordogne, moins de 10 % de la superficie était artificialisée en 2006 mais ramenée en mètres carrés par habitant, elle est une des plus élevée du territoire métropolitain (supérieure à 1 500 mètres carrés). Et au cours des dix années suivantes, elle a fortement progressé: entre 100 et 200 mètres carrés par habitant, soit une hausse 0,8 point.
« Un nombre préoccupant de territoires connaît une forte artificialisation, malgré une faible croissance démographique et économique », souligne Alice Colsaet, dans une étude publiée par l’Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri – Science Po).
En fait, ce phénomène affecte plus d’un tiers des départements métropolitains. Les plus ruraux ne préservent pas suffisamment ce qui fait en grande partie leur richesse, c’est à dire leur espace.
Ainsi, le rythme d’artificialisation des terres spécifie, sur un territoire donné, le modèle d’urbanisation et de construction retenu. Dans les départements les moins peuplés, les maisons et les bâtiments sont édifiés sur de vastes parcelles. Beaucoup de terres, souvent bon marché, sont ainsi retirées de l’agriculture.
En conséquence, le mitage de l’espace agricole s’ajoute à l’extension des zones urbaines à la périphérie des villes.
Seuls quelques départements ruraux (Ardèche, Cantal, Finistère) maitrisent l’artificialisation de leurs terres avec un taux de progression plus faible que la moyenne nationale.
Par ailleurs, l’artificialisation est irréversible. Dans les départements qui se dépeuplent, la superficie moyenne des terres artificialisées par habitant augmente.
Mais parmi les départements où l’activité économique est très importante et où la croissance démographique est très forte, on distingue ceux dont le taux d’artificialisation des terres est à peine supérieur à la moyenne nationale (le Bas-Rhin où le Nord) et ceux où il est particulièrement élevé. Dans ce dernier cas de figure, il s’agit essentiellement de collectivités territoriales à la fois attractives pour leur cadre de vie et par leur dynamisme économique (Bretagne, Vendée). La proximité de mégapoles accélère aussi le retrait des terres de l’activité agricole (région parisienne, Lille, Bordeaux).
Par Frédéric Hénin
