Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le GPS

Navigateur routier, Smartphone, applications sur engins agricoles (tracteurs, moissonneuses...), navigation maritime, le GPS est partout et envahit progressivement tous les domaines de la vie. Mais le connaissez-vous vraiment ?

Dans l’article du 12 mai Guidage GPS, suivez la ligne droite pour optimiser le travail sans chercher à tourner en rond, il avait été souligné l’importance de la technologie GPS. Il ne faut pas pour autant perdre de vue que cette technologie est elle-même stratégique et complexe.

Origines et perspectives de la technologie GPS

Historiquement, le Géo-référencement Par Satellites (Global Positionning System) a été décidé et lancé par les Etats-Unis en pleine guerre froide. La chute du mur de Berlin en 1989 et la première guerre d’Irak en 1990 ont permis un essor de cette technologie à une vitesse fulgurante. Il ne faut peut-être pas oublier que le sextant était, pour le marin, l’unique moyen de positionnement dans les grands océans jusque dans les années 1980. Il lui fallait une montre précise, une table à carte avec règles et compas pour connaitre, approximativement, sa position. Imaginez le bond en avant lorsque d’un jour à l’autre, on lui propose de connaitre à tout instant, et précisément, sa position. Le GPS est donc une vraie révolution.

Il ne faut pas non plus oublier que nous utilisons un réseau de satellites américains dénommé Navstar et géré par le département de la défense américaine. Cette technologie gratuite n’est donc pas tout à fait indépendante. Imaginez une crise politique et militaire grave et, en une fraction de seconde, toutes les belles machines exploitant le signal GPS seraient inopérantes ! Plus de guidage, plus de coupures de tronçons !

Une question d'indépendance

Face à ccette problématique, des solutions se dessinent. La Russie possède, elle aussi, une constellation de satellites, Glonass. Malgré des déboires techniques et financiers, celle-ci semble opérationnelle et commence à être exploitée par de nombreuses applications telles que le guidage. L’Europe réagit également avec la constellation Galiléo, mais le manque de financement retarde sans cesse le projet. Initialement prévu en 2013, la constellation ne sera sans doute pas pleinement opérationnelle avant 2020.

Au final, la technologie GPS est perçue comme un élément stratégique par l’ensemble des grands blocs économiques de notre planète. Laisser aux seuls Etats-Unis la complète maitrise du signal signifie aussi perdre une partie de son indépendance. En effet, il faut se rappeler que jusqu’en 2000, les applications civiles n’avaient pas accès à un signal précis en raison de la « disponibilité sélective » qui dégradait le signal. Si son rétablissement semble très hypothétique, techniquement cette menace plane toujours comme une ombre.

Et moi agriculteur, utilisateur du GPS ?

La technologie GPS est rarement exploitée seule, car sa précision n’est que de 7,8 mètres dans 95 % du temps. L’utilisation d’un système complémentaire est donc une nécessité pour obtenir la précision souhaitée par l’utilisateur.

Plusieurs tactiques existent mais au final la stratégie est la même. On cherche à déterminer l’erreur commise par le système GPS (en principe Navstar jusqu’à aujourd’hui) pour réduire l’incertitude sur la position. Plus on souhaite être précis, plus le système est complexe et coûteux à mettre en place.

Sur le marché, on trouve ainsi principalement deux technologies, le GPS différentiel dit DGPS, ou le GPS avec correction cinématique en temps réel dit RTK. Une dernière possibilité consiste à employer un récepteur exploitant les signaux Navstar et Glonass avec  une correction DGPS ou RTK.

En savoir plus : http://www.gps.gov/french.php (le site officiel de Navstar, le GPS américain) ; https://glonass-iac.ru/en/index.php (le site officiel de Glonass, GPS russe) ; http://sxbluegps.com/fr/technologie/le-gps-et-les-erreurs (d'où viennent les erreurs du GPS).